Над 40 000 американски войници са изгубени в морето. Учените проследяват невидими улики, за да ги намерят

Вижте всички тематики Връзката е копирана! Следвайте

Боен аероплан, инкрустиран с корали, лежи с главата надолу на морското дъно на пристанището на Сайпан, подпорите му за кацане са избутани неловко нагоре, до момента в който цветни риби се вплитат във и отвън открития фюзелаж, мотор и оръдейна кула. Останките постепенно се гълтам от рифа в плитките сини води на тропическата лагуна, само че историята им надалеч не е завършила.

Трима членове на екипажа са били на борда на Grumman TBF Avenger по време на потъването му, евентуално по време или след борбата при Сайпан през 1944 година, когато американските сили започнаха нахлуване, с цел да обезпечат Северните Мариански острови по време на Втората международна война.

Американските военни гледат на Сайпан, най-големия остров в Марианския архипелаг, като на основна база за интервенции в Тихия океан и борбата бележи основна победа за Съединени американски щати. Само един от екипажа на сваления аероплан обаче се отдалечи от конфликта; останките на другите двама мъже се допуска, че са потопени, нито са открити, нито са забравени.

Сега останките на Avenger са централна точка за учените в авангардно изпитание да схванат дали следи от десетилетна ДНК могат да бъдат непокътнати и открити на местата на останките. Работейки с US Defense POW/MIA Accounting Agency, откривателите тестват новаторска технология, която употребява ДНК от околната среда или eDNA, открита в почвата, седимента и водата, като механизъм за биологично разузнаване. Ако успее, методът може да помогне за намирането на останките на изчезналите военнослужещи - и може би хиляди други.

Счетоводната организация на Министерството на защитата на военнопленниците/MIA, или DPAA, е натоварена със задачата да извади останките на повече от 40 000 американски бойци, за които се допуска, че са изгубени в морето след Втората международна война. Властите се надяват, че eDNA ще форсира търсенето.

„ Ние търсим способи да се оправим с някои от провокациите, които са присъщи на подводните проучвания... някои от най-предизвикателните обекти за нас “, сподели Джеси Стивън, археолог, който е началник на нововъведенията на DPAA.

Проучването на подводен обект, сподели той, нормално е по-сложно от търсенето на изчезнали военнослужещи на сушата заради няколко аргументи. Обикновено има дефицит на историческа информация за изискванията, при които транспортното средство е изчезнало, а намирането на потопен аероплан или огромен транспортен съд в необятността на океана е мъчно и скъпо. Дори когато обещано място е локализирано, е мъчно да се намерят човешки остатъци, които постоянно се отделят от останките заради силата на удара или придвижването на водата.

„ Искахме да проучим по какъв начин можете да употребявате eDNA като общ инструмент за проучване на обекти, особено за установяване на евентуалното наличие или неявяване на човешки остатъци “, сподели Стивън.

Разлагащият се Avenger е един от дузината остатъци в три доста разнообразни подводни среди – западната част на Тихия океан край Сайпан, езерото Хурон, споделено от Мичиган и Онтарио, и италианското Средиземно море – изследвани като част от амбициозния пилотен план, включващ eDNA. Повечето, само че не всички, от засегнатите остатъци бяха обекти, представляващи деен интерес за DPAA.

Първоначалните резултати, споделени с CNN, дават искрица вяра, че техниката може да помогне за идентифицирането на останките на изгубените бойци, само че констатациите също по този начин провокираха някои нови и озадачаващи въпроси.

ДНК на околната среда като „ душач на кости “

Подводните улики, за които откривателите се хващат в това изпитание, са невидими, съвсем ефимерни, само че въпреки всичко дават обещание. Откриването на ДНК от околната среда е трогателен и относително нов метод, който разрешава на учените да разпознават и усилват генетичния материал, който всички същества, живи и мъртви, отделят в своята среда, и към този момент получи резултати в някои области на проучване.

„ Без физическо събиране на животно, растение или човешки остатъци, можете да определите дали нещо е там – в идеалния случай къде се намира – въз основа единствено на ДНК, която се отделя във водата или близките утайки “, изясни Кирстин Майер-Кайзер, морски биолог и асоцииран академик, учещ екологията на морското дъно в Океанографския институт Уудс Хоул (WHOI) в Масачузетс, който си партнира с DPAA по плана.

Досега откривателите са употребявали техниката най-вече в напъните за запазване. Той беше употребен за първи път сполучливо във водна среда през 2008 година за разкриване на наличието на инвазивен тип - американската жаба бик - във Франция, откакто по-традиционните способи за разкриване на ДНК, като аудио или образни изследвания, бяха несполучливи. Подходът от този момент се ползва за идентифициране на необятна гама от типове, дребни и огромни, изключително във водна среда.

Майер-Кайзер си представяше потреблението на eDNA като „ уловител на кости “ за разкриване и локализиране на фрагменти от ДНК, останали от разлагането на човешки остатъци, което, в случай че се окаже осъществимо, би било трансформираща опция на обичайния метод на DPAA: усърдни, траяли месеци подводни разкопки, с цел да се опитат да разпознават костите или движимостите на загубен водач или различен член на екипажа.

ДНК от околната среда е сполучливо употребена от археолозите за идентифициране и добиване на човешка ДНК, от време на време на възраст десетки хиляди години, от седименти на сушата. Успешните проби обаче значително са събрани от тъмни пещери или други студени и постоянни среди, където ДНК е непокътната изключително добре. Океанът, с неговите променливи течения, дълбочини и температури, е радикално друга среда.

Разгледайте 3D модел на потопения боен аероплан Avenger

Източник: Grumman TBM Avenger /ECU Maritime Studies (J. McKinnon) /Sketchfab

Амбициозният план, плануван от Майер-Кайзер, включва събирането на проби от вода и седимент от седем свалени самолета, множеството от които са от Втората международна война, и пет корабокрушения на три места: край крайбрежията на Палермо, Италия; Алеята на корабокрушенците на езерото Хурон; и две места във водите на Сайпан, едното плитка лагуна, където се разруши Avenger, а другото бездънен океан. Вземането на проби е осъществено през 2022 и 2023 година

Изследователите избраха остатъци, ситуирани в редица среди, с цел да им оказват помощ да схванат дали eDNA може да бъде по-ефективен механизъм за идентифициране на човешки остатъци при някои условия от други: сол против прясна вода; студени против топли температури; плитки против по-големи дълбочини.

Включените военни обекти са в Сайпан и Италия, до момента в който обектите на езерото Хурон са търговски корабокрушения в релативно налични сладководни места. Експериментът също по този начин проучва остатъци на същите места, които не са свързани с тези, които са изчезнали, с цел да се подсигурява, че са събрани контролни проби.